Le chemin était terriblement long. Navi n'aurait pas pensé devoir passer autant de temps à marcher dans sa vie. Il avait pourtant payé pour un (magnifique) cheval il y a peu de temps, mais il se souvenait pas où il l'avait placé. Cette étrange aventure avec ce ver de terre géant avait complètement détraqué ses plans.

Ah ! Peut-être que le cheval était encore à la maison de l'elfe. Manquait plus qu'à trouver un elfe noir forgeron. Ça ne devait pas être très compliqué. Combien pourraient-ils en avoir ?

Oh tiens, en parlant de chevaux. Voilà une petite créature avec deux... petits chevaux (?) au croisée des chemins. Ça tombe bien. Il commençait vraiment à avoir les chevilles gonflées. Les mages comme lui sont fragiles. Ils ont besoin de repos et de siestes de beauté.

Avec un peu de chance le propriétaire des mini-chevaux lui accordera d'emprunter l'une des bestioles. Il n'était pas si lourd que ça après tout !

Il arrêta les voyageurs avec de grands gestes des mains. Il y a des gens qui appellent ça une salutation. Vous ! Il agita encore des bras.

Mariele regarda avec surprise l'humain qui s'agitait dans leur direction. Que pouvait-il bien vouloir ? Elle dirigea son poney jusqu'à lui mais n'en descendit pas ; ainsi elle était à peu près à la même hauteur et n'avait pas besoin de lever les yeux pour parler. C'était bien plus confortable. Le mercenaire était resté en retrait, regardant la situation d'un oeil attentif. "Vous avez besoin de quelque chose ?" demanda la sculptrice, intriguée.

Evidemment qu'il avait besoin de quelque chose. Sinon il ne serait pas venu jusqu'à eux. Malgré les apparences Navi préférait largement sa solitude aux voyages en groupe. Surtout si les dits voyages se faisaient en compagnie d'elfes et de dragons. Oui, votre... Il descendit les yeux vers le poney. Votre cheval. Qui est, au passage, très petit. C'est normal ?

Il voulait son poney ? Mariele ne put s'empêcher de pouffer en l'imaginant, ses longues jambes traînant de chaque côté de la monture. "C'est un poney. Pas un cheval." Elle résista à l'envie de lui dire non et de passer son chemin. Elle était fille de commerçant après tout ! "Sauf que vous voyez, j'en ai vraiment besoin de ma bête moi ... " Si elle négociait un assez bon prix pour son canasson secondaire, cela pouvait valoir le coup de porter elle-même son matériel.

Certainement pas autant que j'en ai besoin ! jugea le mage qui supposa que ses affaires étaient de toute façon plus importantes que celles d'une naine. Puis elle en avait deux, de poneys, elle pouvait certainement faire ce qu'elle faisait avec un seul poney, non ?

La naine esquissa un petit sourire commercial qu'elle remplaça bien vite par un air embarrassé. Si elle était parfois naïve, Mariele n'en cherchait pas moins la bonne affaire. "Hm je vois. Et à combien estimez vous donc l'importance de ce pour quoi vous en avez besoin ?" demanda t-elle en insistant lourdement sur la question, espérant sans doute obtenir un prix en réponse.

Il y avait quelque chose dans sa formulation qui le fit tilter. Un élément perturbateur. Peut-être la sonorité de sa voix ? Ou l'accent sur le "combien" ? Dans tous les cas, Navi semblait avoir compris ce qu'elle sous-entendait. La bestiole est donc à vendre ? Il avait déjà acheté un cheval. En acheter deux serait contre-productif.

Mariele sourit aimablement à l'étrange mage qui lui faisait face. "Disons que si je dois m'en séparer que ce soit définitivement ou pour un moment, cela ne pourra se faire sans une compensation financière puisque cela retardera forcément mon voyage et représentera donc un manque à gagner. J'espère que vous le comprenez."

Il y avait une faille quelque part. Une opportunité pour lui de rendre cet échange absolument avantageux pour lui-même et beaucoup moins pour la naine. Le nain ? Il avait du mal avec les genres. Tout à fait ! répondit le mage aux cheveux objectivement magnifiques. Je peux certainement vous payer en potions.

Ho ho ho ! C'était juste trop facile. Il n'avait même pas à lui proposer ; la naine l'avait faite de sa propre volonté. Si seulement c'était si facile avec tout le monde. Oh oui, quelle bonne idée ! Il commença déjà à fouiller dans son sac de voyage. Il n'y avait pas tout, mais il avait certainement emporté quelques fioles intéressantes. Qu'est-ce qu'il n'avait pas encore testé ?

Navi en ce moment:

La naine fut surprise du comportement diligent du mage, mais cela la rassura sur la qualité des breuvages. Après tout, pourquoi aurait-il hâte de les lui présenter autrement ? Elle s'assit plus confortablement dans sa selle et regarda l'étrange personnage fourrager dans son sac, non sans jeter un regard de connivence interrogative avec son mercenaire qui était resté en retrait de la conversation.

Spoiler:

Il avait trois options. Non, pas vrai. Il en avait une vingtaine, mais ces trois-là étaient les meilleures car il était le plus curieux de découvrir leur effet sur une naine. Il n'en croisait que rarement. Les fioles avaient trois couleurs. Une rose. Une mauve à paillettes. Une qui changeait de couleur. Il les présenta à la jeune femme d'un sourire absolument innocent.

Mariele contempla un instant les trois fioles qui lui étaient présentées. Les couleurs étaient pour le moins ... originales ! Mais pour la sculptrice, celle qui était la plus jolie était indéniablement celle qui changeait de couleur. "Hmm ... j'aime beaucoup celle-ci. Qu'est-elle censé faire ?" Le mercenaire se rapprocha un peu du duo, visiblement méfiant envers l'énergumène aux cheveux roses. Si son employeur y passait, il perdrait la seconde moitié de sa prime, et cela ne lui plaisait pas beaucoup. D'un autre côté, s'il interrompait une démarche commerciale en cours ... Bah ... Il se contentait d'observer pour le moment.

Ça serait dommage de gâcher la surprise, non ? Vous voulez pas tester, plutôt ? Son regard se partagea entre la naine et le mercenaire. Ça lui importait peu qui voulait tester la potion tant que c'était fait.

Le dé a choisi l'effet de la potion:

Mariele vit sa suspicion augmenter légèrement. Elle était naïve, mais pas au point de trouver ça normal de boire une potion magique sans n'avoir aucune idée de ses effets. "J'peux l'faire s'vou'lez." Le mercenaire s'était exprimé en grommelant, peu heureux de devoir faire ce sacrifice mais cherchant à grappiller quelques sous de plus. "Je vous paierais un supplément, soyez en assuré." lui répondit la naine. "Et quand nous connaîtrons la qualité de vos produits nous pourrons discuter des potions que vous échangerez contre ma monture." ajouta t-elle à l'intention du mage.

Oui, oui, tout à fait. Navi n'était pas encore inquiet. Il était plutôt convaincu de ses capacités après tout. (Un mage qui doute de lui-même ! Ha ! On aurait tout vu.) Le mage en question donna donc la fiole au mercenaire avant de sortir son carnet de note.

Effet du dé:

Sans trop prendre le temps de réfléchir (de peur sans doute de changer d'avis), le mercenaire engloutit la bouteille et ... Mariele retenait sa respiration lorsque son fidèle nain armé se transforma brusquement en un papillon aux coloris printaniers. "Ouah !" ne put-elle s'empêcher de crier sous la surprise. "C'est ... C'était censé faire ça ?" demanda t-elle au mage en observant la créature virevolter sans pouvoir déterminer son état.

Oui, oui, tout à fait ! ... est la réponse qu'il aurait donné même si l'effet n'avait pas été voulu. On lui avait jamais instruit d'être honnête. Défaut du métier. Papillon... arc-en-ciel... marmonna-t-il en griffonnant dans son cahier. Je me demande s'il est encore conscient d'être autre chose qu'un papillon. S'il restait sur place c'était fort probable.

Interloquée, Mariele observa encore pendant quelques instants la minuscule bestiole qui battait à peine des ailes et ne semblait pas vouloir s'éloigner. "Et c'est censé durer longtemps ?" Elle ne se sentait pas très à l'aise avec la situation, craignant d'avoir condamné son mercenaire à une vie d'insecte.

Hmmm. Non. Oui. Il y avait un risque là. Il pouvait tenter de lui donner un chiffre exact, mais il y avait tant de chiffres que c'était très peu probable qu'il lui donne le bon. Après tout dépend de la quantité qu'on boit d'une potion. Et finalement, l'effet magique est différent pour tout le monde. Certains gens y sont plus sensibles que d'autres. C'était pas totalement menti. Il avait lu ce passage dans Propriétés Magiques et leurs Influences sur les Elfes.

La naine soupira. Une personne normale se serait peut-être mise en colère face à ce mage qui l'avait très clairement utilisé pour faire une expérience, mais elle ne pouvait que se blâmer elle-même. "Bon. Eh bien nous allons attendre que mon employé revienne à la normale avant de décider du prix du poney. Cela vous convient ? Dois-je monter une tente à votre avis ? Vous avez tout de même une petite idée, vu la taille de la fiole qu'il a ingurgité, non ?"

Ça ne devrait certainement pas être plus long qu'une journée. C'était pas plus rassurant, mais Navi refusait de continuer son chemin sans avoir une monture. Il avait mal aux pieds, ok ?